El día del padre tiene su origen de los Estados Unidos en los primeros años del siglo XX. La primera celebración tuvo lugar en Fairmont, West Virginia en 1907 con Grace Golden Clayton, una mujer joven que había perdido últimamente su padre. En la ciudad cercana, Monongah, un desastre de minería mató 361 personas, incluido 250 padres dejando miles de niños sin padres. En respuesta Grace pidió de su pastor dar un sermón en celebración de los padres. Pero la celebración fue local y se olvidó muy rápido. 
Una celebración similar tuvo lugar tres años después in Spokane, Washington por una mujer llamada Sonora Smart Dodd. Sonora era la hija de un veterano de la guerra civil estadounidense, quien había crecido sus seis niños solo. La hija cuando escuchó sobre las celebraciones recientes del día de la madre, sugirió a los pastores locales celebrar el día del padre también. Sonora continuó promoviendo la fiesta hasta los años 1920’s y 1930’s pidiendo la ayuda de empresas de corbatas y pipas, que a lo mejor tenían interés por la oportunidad comercial. De hecho aún como fiesta empezó traer la atención de los políticos. El presidente Woodrow viajó a Spokane en 1916 para hablar sobre la celebración. El público se quedó muy receloso de su sobrecomercialización potente.
Un grupo de minoristas de ropa en Nueva York fundó el Consejo del Día del Padre el 1938 buscando reconocimiento formal del día festivo y se fueron contrarrestados en los periódicos. Al final, después del rechazo de muchos proyectos de la ley por el Congreso de los EEUU que querían formalizar el día, el 1966 una proclamación del presidente Lyndon B. Johnson estableció el festivo. Seis años después, se hizo un festivo nacional permanente por el Presidente Richard Nixon, filo el tercer domingo de junio. Hace 1972 el Día del padre se celebra nacionalmente.
En España muchas familias celebran el Día del padre para recompensarles por su trabajo. El típico es que los niños levantan a los padres con un desayuno muy rico en la cama. En las escuelas, los niños suelen hacer cartas y artesanías sencillas, mientras los niños más grandes les compran corbatas o piezas de ropa tradicionalmente para hombres. Las esposas suelen recompensar sus maridos por su trabajo como padres a veces con regalos o su comida favorita. Aunque el Día de la Madre es el día festivo más notable en España, el Día del Padre se ha vuelto en un día especial para reflectar el papel importante de los padres en nuestra vida.
